在最严峻的冰河时代，生命如何生存？ 麦吉尔大学领导的研究小组发现了第一个直接证据，表明冰雪融水在真雪球地球期间为真核生物提供了至关重要的生命线，当时海洋被切断了赋予生命的氧气，多年来一直困扰着科学家。

       在《美国国家科学院院刊》上发表的一项新研究中，研究人员研究了澳大利亚，纳米比亚和加利福尼亚的冰川沉积所遗留下的富含铁的岩石，以便了解冰河时期的环境状况。他们利用地质图和当地人的线索，远足到岩石露头，在具有挑战性的小径上航行以追踪岩层。

        通过研究这些岩石中铁形成的化学性质，研究人员能够估算大约7亿年前海洋中的氧气量，并更好地了解这会对所有与氧气有关的海洋生物（包括最早的海洋生物）产生的影响动物喜欢简单的海绵。

      “证据表明，尽管深层冰冻过程中的大部分海洋由于缺氧而无法居住，但在地面冰原开始漂浮的地区，仍然有大量的氧化熔体水供应。这种趋势可以解释为我们称之为“冰川氧气泵”；冰川冰中捕获的气泡在融化时会释放到水中，使其中的氧气富集，”地球和行星科学系博士后研究员麦克斯韦·莱希特（Maxwell Lechte）说道。麦吉尔大学的Galen Halverson教授。

       大约7亿年前，地球经历了其历史上最严峻的冰河时代，威胁到地球大部分生命的生存。先前的研究表明，依赖氧气的生命可能仅限于冰表面的融化水坑，但这项研究提供了含氧海洋环境的新证据。

       莱希特（Lechte）说：“全球冻结发生在复杂动物进化之前，这一事实表明雪球地球与动物进化之间存在联系。这些严酷的条件可能促使它们多样化发展为更复杂的形式。”

      莱希特（Lechte）指出，虽然研究结果着重于氧气的供应，但原始的真核生物也将需要食物以在冰河时期的严酷条件下生存。需要进一步研究以探索这些环境如何维持食物网。一个起点可能是拥有当今复杂生态系统的现代冰雪环境。

  “这项研究实际上一次解决了两个有关雪球地球的谜团。它不仅为早期动物如何在全球冰川中幸存而提供了解释，而且雄辩地解释了缺乏十亿多年后铁矿在地质记录中的归还情况。 ”，盖伦·哈弗森（Galen Halverson）教授说。

      Maxwell Lechte，Malcolm Wallace，Ashleigh van Smeerdijk Hood，Weiqiang Li，Ganqing Jiang，Galen Halverson，Dan Asael，Stephanie McColl和Noah Planavsky发表的“冰川下融雪支持的雪球地球中的需氧海洋生境”已发表在美国国家科学院院刊上美利坚合众国的科学。该论文是麦吉尔大学，墨尔本大学，南京大学，内华达大学，拉斯维加斯和耶鲁大学之间的合作。

      这项工作得到了澳大利亚政府研究培训计划奖学金，阿尔伯特·西明斯奖，澳大利亚研究委员会发现基金，美国宇航局天文学生物学博士后奖学金，普泽伊奖学金和澳大利亚研究委员会的资助。